С младшей сестрой скромняшки Octavia Combi мы встретились полтора года назад неподалеку от Версальских ворот. Одевшись в кокетливый пластиковый обвес, на сцене парижского Mondial она выглядела крупнее своей предшественницы. В облике этого полноприводного универсала лишь немногие штрихи оправдывали мальчишеский имидж скаута. На встречу в Москву она приехала в пурпурном наряде и, несмотря на февральскую слякоть, выглядела скорее снегурочкой и звала в сказку. В салоне более спортивном, нежели гламурном, я оказался в крепких объятиях водительского кресла, реально ощутив боковую поддержку. И хотя далеко не всеми этими прелестями я успел насладиться, но сразу же оценил раздельный климат-контроль и подогрев передних сидений. Погода «не шептала», но нам-то что. Ведь под защитами картеров скрывается умная система полного привода, способная перераспределять крутящий момент между передней и задней осями. Впрочем, заметить это непросто. С ледяного пятачка машина стартовала, как будто под колесами было сухо, а потом динамично разгонялась и послушно входила в повороты по мокрому асфальту. Двухлитровый бензиновый двигатель тянул ровно (хотя и требовал не опускать стрелку тахометра ниже 1800 об/мин) и позволял довольно легко отрываться от потока, несмотря на то, что Octavia пополнела на 60 кг. Упругая подвеска легко проглатывала выбоины. Несмотря на оттепель, за городом удалось найти переметенный снегом участок, и обутая в шипованную резину Octavia играючи справилась с препятствием. Несмотря на то, что дополнительные миллиметры дорожного просвета добавляли уверенности, все же боязно было потерять легкомысленное «оперение». Расстались мы на следующий день, и пришло время выводов. Хотя какие выводы? Она мне просто понравилась, без всяких «но»: машина практична и вместительна, легка в управлении, а полный привод добавит уверенности на любой дороге.

«Примерку» Skoda я совместил с командировкой на Заволжский моторный завод. По большому счету мне было безразлично, на чем ехать. «Паркетник» – так «паркетник», все равно пилить по асфальту. К тому же мысли мои были заняты совершенно другой темой. Но чем дальше уводила меня от столицы дорога, тем больше мне нравилась эта машина. На обратном пути я знал уже совершенно точно: если мне понадобится универсальный автомобиль для дальних шоссейных странствий, сомнений в выборе не будет. Skoda отлично подходит на эту роль, потому что она удобна со всех точек зрения – от эргономики и вместимости салона до обгонной динамики, скорости перемещения в пространстве и… проходимости.

Конечно же, бессмысленно загонять ее в грязь по ветровое стекло – для этого есть более приспособленная техника. Но вот занесенные свежим снегом лесные дорожки, не чищенные после обильного снегопада переулки маленьких российских городов с колеями, в середине которых «Жигули» целыми караванами беспомощно повисают на брюхе, или пятнадцатисантиметровый слой рыхлой снежной каши между двух накатанных полос по краям шоссе – это для нее не препятствия. И даже высокий обледеневший отвал, созданный «чистилкой» у края шоссе, оказался преодолим. Честная стальная защита позволила безбоязненно прыгать через него с небольшого разгона. В общем, если большинство «паркетников» выглядит гораздо внедорожнее, чем ездит, то здесь налицо обратная ситуация. Легковой силуэт лишь добавляет устойчивости на дороге и понижает центр тяжести, зато энергоемкость подвески и эластичность двигателя не по-легковому впечатляют.

Стартовать можно с любой из трех первых передач. При этом на шестой можно ехать по шоссе, как на «автомате», – машина вытягивает уже с 50 км/ч и не требует переключений на крутых затяжных подъемах, а любой обгон на скоростях до 160 км/ч не вызывает ни малейшего затруднения. Конечно же, можно найти поводы придраться к любой машине. Например, здесь мне так и не удалось «подружиться» с аудиосистемой. То ли у нее действительно настолько неудобное управление, то ли я чего-то недопонял. Да и в коробке передач этих самых передач явный перебор, что усугубляется недостатком избирательности механизма переключений. Нет, первая и шестая как раз на месте. А вот между ними из четырех достаточно было бы… двух. Впрочем, коробку отлично компенсирует мотор: какую передачу ни включи по ошибке, все равно поедет. И еще один плюс в пользу Skoda как автомобиля для путешествий: при всех своих достоинствах эта марка по данным криминальных сводок не пользуется популярностью у угонщиков.

Набившая оскомину поговорка «встречают по одежке, а провожают по уму» здесь не сработала. И встречал я машину, явно симпатизируя, да и провожал тоже. Один момент упущен в народной мудрости: процесс собственно общения, который может доставить удовольствие, а может, кроме занудного пересказа старых анекдотов, ничего не дать. Так вот, процесс общения с автомобилем вышел не сказать чтобы «в теплой дружественной обстановке». Сначала скрывающиеся за броской внешностью электронные опции, коих множество, добавляют приятных ощущений, но уже на этом этапе возникают вопросы. Например, настолько перегруженных подрулевых переключателей я в жизни не видывал. Но это полбеды. Жесткие широкие сиденья так и не позволили удобно устроиться, хоть регулировки и руля и сидений оказались очень хорошими. Ну да ладно, люди привыкают ко всему. Особенно учитывая замечательную работу подвески, сглаживающей жесткость «стульев». Да, подвеска на относительно ровной дороге (именно на асфальте, пусть даже разбитом) отрабатывает просто великолепно. Прохождение небольших неровностей поражает: энергоемкость и способность совершенно не замечать выбоины на 10 баллов из 10 возможных. Но, представляете, и тут есть за что поругать. При переезде «лежачих полицейских» выяснилось, что вся прелесть подвески заканчивается на ходах сжатия, а ход отбоя настолько мал, что стоит немного переборщить со скоростью, как отчетливо чувствуются четыре жестких удара. Это рычаги по отбойникам лупят. Долго ли это прослужит при таких «барабанных» повадках, непонятно. Ну и в завершение самое главное: несмотря на сугубо положительное впечатление, мне так и не удалось найти в машине хоть что-нибудь, что меня действительно заинтересует. Не нашел, хоть и упорно искал. Для любителя внедорожников покупка такой машины нетипична, а в качестве второго автомобиля я рассматриваю исключительно что-то доставляющее драйверское удовольствие. То есть как машина для души уже не годится. Пригрезилось мне, что вижу я Scout разве только средством перемещения жены джипера на работу и обратно. Ну так, чтобы семейный имидж не страдал. Хотя... ох и намашется «половинка» рычагом шестиступенчатой КПП, ох намашется...

Если подходить к автомобилю с исключительно утилитарной точки зрения, то перед вами вариант, стопроцентно подходящий жителю мегаполиса. Тут и возможность парковки в сугробах и на бордюрах, поездки на природу и дальние путешествия, сопряженные с перевозкой багажа. Прибавьте к этому умеренный бензиновый аппетит. В Scout все продумано, практично и качественно. Но цена при этом не вполне соответствует... На дороге машина ведет себя замечательно, подвеска с легкостью проглатывает дефекты асфальта, не передавая в салон звуковое сопровождение преодоления. Двигателя тоже практически не слышно: только ближе к четырем тысячам проступает приятное урчание. Динамика отличная. Передачи подобраны так, что трогаться можно и с третьей, а ехать в потоке на пятой. На шестой возможно движение со скоростью от 60 до 160. Ну чем не автомат? По неглубокой снежной целине тоже едет уверенно. К салону у меня возникла одна претензия: неудобное сиденье – длинная подушка, широкая плоская спинка. Угнездиться удобнее мне помог... пуховик. Все остальное – и обзорность, и посадка, и органы управления, и читаемость приборной панели, да и сама отделка салона – на «5». А вот внешность, мне кажется, могла бы быть и повыразительней, тут одной утилитарностью не обойтись, – чтобы можно было еще и влюбиться в машину, а не только отдавать ей должное за отличный набор полезных качеств.

Так уж повелось, что автомобили этого типа принято рассматривать как универсальное средство для активного отдыха. На мой взгляд, их истинное предназначение – город! Особенно с учетом реалий российской зимы. Если сначала взглянуть на «лежачих полицейских», лежащих где ни попадя, на колодезные люки, сугробы у тротуаров, а потом на универсал повышенной проходимости, то из универсального, но практически бесполезного инструмента он превратится в специальный, подходящий для таких условий. Резвый мотор в сочетании с механической КПП позволял выигрывать все «схватки» за место в трафике. Он уверенно разгонял машину начиная с 2500 об/мин, моментально раскручиваясь до ограничителя, позволял ехать на шестой передаче со скоростью меньше 30 км/ч и при этом не был замечен в обжорстве. Порадовала и подвеска. Возможно, кому-то она покажется жесткой, но для меня в самый раз, тем более что она позволяет просто ехать, а не выписывать «кренделя» между ямами в асфальте. Дорожного просвета, потенциала полного привода и ударопрочности пластикового обвеса достаточно и для уверенной парковки на 40-сантиметровом «бруствере», оставленном снегоуборочной техникой, и для успешного съезда с него. Электронная система стабилизации не просто помогала в трудных ситуациях, она не мешала управлять автомобилем. Работа ABS тоже оставила положительное впечатление. Салон комфортен, хорошо оснащен и выполнен из хороших материалов. Эргономика водительского места мне подходит. Запас пространства немалый, сидеть свободно. А по количеству емкостей он даст фору многим семейным минивэнам. Багажник удачно организован и имеет развитую систему крепления груза. Сама машина довольно компактна, что немаловажно в городской толчее. Конечно, кое-что и не понравилось. Причем недостатки общие со всеми Volkswagen. Например, одновременно считать показания разбросанных по углам спидометра и тахометра нереально. Длинноходную педаль сцепления и маленькие зеркала все ругают уже лет десять. Педаль тормоза ватная и расположена значительно ближе к водителю, чем педаль акселератора, что мешает быстро перебросить ногу с «газа» на тормоз. Напоследок о цене. «Платить столько за Skoda, да еще гольф-класса?! Да за эти деньги можно целый кроссовер купить!» – скажут многие. Но, на мой взгляд, плюсов у кроссовера в сравнении со Scout нет, наоборот, даже пара минусов найдется. А учитывая сбалансированность потребительских качеств, цена мне не кажется такой уж высокой.