Становление кайт-спорта происходило так. В 1972-м Питер Пауэлл создал двухстропный пилотажный кайт. Затем англичане попытались использовать воздушный змей для создания необходимой силы тяги для водных лыж. Швейцарец Рен Кугн плавал в середине 80-х годов на конструкции, похожей на кильватерную доску, и для создания тяги использовал параглайдер. Но ближе всего к нынешнему кайтингу подобрались в 1984 году французские виндсерферы Доминик и Бруно Леганю. Они получили патент на «морское крыло», которое перезапускалось с поверхности воды. Для этого они применили передний надувной баллон, позволяющий достаточно легко поднимать змея в случае падения. Именно под такими кайтами в 1998-м на Гавайях состоялся первый чемпионат мира.

Форма и цвет
Мощным толчком популяризации кайтинга стало применение в производстве «крыльев» новых видов материалов, таких как армированный нейлон, стекловолокно и карбон. Это привело к тому, что они стали прочнее, легче и богаче по расцветке. Купола кайтов бывают двух вариантов: с надувным баллоном на передней кромке и парафойл, по конструкции напоминающий парашют.

Первые держат форму за счет надувных баллонов. Такие кайты легко стартуют с воды, поэтому некоторые спортсмены называют их «летними». Парафойлы же относят к зимним куполам — намокнув, они теряют большинство своих полетных качеств. Чаще всего фойлы используют для зимних гонок и для тренировок на суше.

Начать заниматься кайтсерфингом можно, потратив на это от $1000 до $3000 — в зависимости от уровня и качества оборудования. Собственно воздушный змей — это еще не весь кайтсерфинг. Оборудование комплектуется стропами, планкой управления (с многообещающим названием «бар»), поясной трапецией и доской для движения по воде. Неплохо также докупить спасательный жилет, гидрокостюм, перчатки. Не лишним будет и специальный шлем.

На спортивных кайтах устанавливают от трех до пяти строп. Пятая помогает при взлете с воды и изменении угла атаки.

Все стропы крепятся к бару, там же располагается система безопасной отчековки купола и петля для трапеции. Сама трапеция имеет металлический крюк, на который накидывается петля. Это позволяет разгрузить для короткого отдыха руки катающегося. Трапеция для кайтсерфинга очень похожа на трапецию для виндсерфинга, но более прочная, так как нагрузка на нее сильнее.

Доску кайтеры подбирают в зависимости от условий катания и своего уровня подготовки. Чаще всего это направленный кайтборд (имеющий явно различимые нос и корму) или твинтип (оба конца доски симметричны).

Фристайл: стандартной формой проведения соревнований в этой дисциплине является система double elimination, которая дает второй шанс всем проигравшим на первом этапе (single elimination). Выбывшие из борьбы соревнуются между собой, победители этих заездов проходят дальше, и вчерашние аутсайдеры могут побороться с чемпионами.

Лонг-дистанс: массовая гонка на длинную дистанцию. Райдеры начинают движение с берега или с воды за открывающим стартовую линию катером, огибают буй и возвращаются обратно. Побеждает самый быстрый.

Бордер-кросс: похож на олимпийскую сноуборд-дисциплину — четверка райдеров на скорость проходит дистанцию, преодолевая различные препятствия и исполняя обязательные трюки.

Слайдер, он же сноуборд-джиббинг: трюки, исполняемые на перилах и боксах, специально установленных в воде.

Помимо этих дисциплин существует еще ряд состязаний, где используется кайт. Например, на продолжительность зависания в воздухе или заезды на скорость. Самым быстрым кайтером считается прорайдер компании Genetrix Kiteboarding Себастьян Каттелан, который в 2008-м в Намибии разогнался до скорости 51,46 узла (около 100 км/ч). Тогда казалось, что это предел, но ходят упорные слухи, что данный рекорд скоро падет, и это будет новая ступень развития динамичного и современного кайтсерфинга.

Чтобы не травмировать себя и окружающих, обучаться лучше всего под руководством опытного инструктора. Педагог научит, как осуществлять взлет и посадку змея, запуск с воды; вы сможете сами надуть кайт, правильно привязать стропы, пользоваться планкой управления и системой безопасности. Курсы также должны обучать учету погодных условий, выбору места катания, скольжению без доски против ветра (бодидрагу), посадке и запуску кайта в одиночку, аварийной посадке, спасению в критической ситуации.

Размер имеет значение
Змеи бывают различных размеров — от 0,7 м² до 21 м². Кайтсерферы выбирают размеры змея и длину строп в зависимости от силы ветра: чем сильнее дует, тем меньше змей. Если скорость ветра от 6 до 10 м/с, нужен кайт от 12 до 16 м², при ветре 10–15 м/с подойдет купол 10 м² и менее. Используйте анемометр или понаблюдайте за внешними признаками, такими как состояние воды, сгибание под воздействием ветра деревьев… Если при запуске кайт поднимает вас над землей, означит, он великоват для этих ветровых условий. Приземлите его и выберите купол поменьше.

Главное — безопасность
Не пытайтесь осваивать кайтсерфинг в одиночку! Это групповой спорт. Лучше присоединиться к ближайшему кайт-клубу, где вам помогут сделать первые шаги.

Не катайтесь при ветре от берега. В случае поломки оборудования, при отжимном ветре вы можете отдрейфовать за горизонт и найти вас будет проблематично. Ветер «в берег» тоже опасен (есть вероятность, что вас вынесет на пляж, деревья, объекты, волнорезы, камни и т. д.).

Избегайте катания в местах скопления людей, вблизи камней, деревьев, линий электропередач. Дистанция до них должна быть не менее 100 метров!

Где кататься
Делать это можно практически на всех крупных водоемах, был бы ветер. Но есть места, которые считаются культовыми кайт-спотами: это Плещеево озеро (Ярославская область), Черное море (станица Благовещенская, Анапа), Финский залив (Дюны, Ленинградская область), Азовское море (коса Долгая, Краснодарский край), озеро Шарташ (Екатеринбург) и, конечно, кайт-дача всероссийского значения — Красное море, Египет.

Есть такое понятие — аir time: это время, проведенное в полете на змее при прыжке. Обычно оно составляет 5–10 секунд, но может быть и больше. Рекорд принадлежит Эрику Эку и составляет 39 секунд.

Первый кайт на территорию СНГ в 1997 году завез Владимир Бобылев. Ему же принадлежит идея создания первого в истории России и Украины кайтсерфинг-клуба «Змеиное логово» и организация первых обучающих кайт-центров.

Как более древний и массовый спорт, вейкбординг оказывает сильное влияние на кайтинг. На самом авторитетном кайтовом мировом туре PKRA доминируют вейкстайл и вейкбордические трюки.

Анхукт (Unhooked) — вид конструкции, при котором планка не соединена с трапецией. Райдер несет полную силу кайта на руках.

Ветровое окно (Wind Window) — воздушное пространство, в котором может летать кайт, условно представляемое в виде четверти сферы.

Галс (Port Side, Starboard) — движение райдера относительно ветра или отрезок пути, который проходит райдер от одного поворота до другого при лавировании.

Спот (Spot) — место, где кайтеры занимаются кайтбордингом.